Dienstvertrag vs. Werkvertrag: Unterschiede für Freelancer und Selbstständige

Arbeitsverträge regeln, wie Arbeitnehmer und Selbstständige mit Unternehmen und Auftraggebern zusammenarbeiten und welche Rechte, Pflichten sowie Haftungsrisiken dabei gelten.

Die klassische Festanstellung ist heute nur noch eines von vielen Arbeitsmodellen. Unternehmen arbeiten zunehmend mit Freelancern und anderen selbstständigen Dienstleistern zusammen. Je nach Tätigkeit und Zusammenarbeit kommen dabei unterschiedliche Vertragsformen zum Einsatz. Besonders häufig sind Arbeitsverträge, Dienstverträge, Werkverträge sowie Vereinbarungen über freie Mitarbeit für Freelancer.

Welche Vertragsform sinnvoll ist, hängt vor allem von folgenden Faktoren ab:

• Wie eng ist die Zusammenarbeit organisiert? 
• Wird eine Tätigkeit oder ein konkretes Ergebnis geschuldet? 
• Welche Verantwortung beziehungsweise Haftung wird übernommen? 

Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Vertragsformen und ihren typischen Einsatz:

Je nach Vertragsform unterscheiden sich unter anderem Flexibilität, Weisungsgebundenheit, Haftung und soziale Absicherung.

Auf den Punkt: Festanstellung und Freelance unterscheiden sich vor allem bei Flexibilität, sozialer Absicherung, Verantwortung und Haftungsrisiken.

Während Arbeitnehmer fest in ein Unternehmen eingebunden sind, arbeiten Freelancer in der Regel selbstständig und projektbezogen für unterschiedliche Auftraggeber. Beide Arbeitsmodelle bieten Vor- und Nachteile und eignen sich je nach Tätigkeit, Branche und persönlicher Situation unterschiedlich gut.

Die wichtigsten Unterschiede zeigen sich vor allem in diesen Bereichen:

• Weisungsgebundenheit
• Arbeitszeit und Flexibilität 
• Soziale Absicherung
• Steuerliche Pflichten
• Verantwortung und Haftung

Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Unterschiede zwischen Festanstellung und Freelance:

Freelancer profitieren häufig von mehr Flexibilität und unternehmerischer Freiheit. Gleichzeitig tragen sie mehr Verantwortung für Verträge, Absicherung, Steuern und Haftungsrisiken.

Der wichtigste Unterschied liegt darin, ob eine laufende Tätigkeit, ein konkretes Ergebnis oder eine selbstständige Zusammenarbeit vereinbart wird.

Dienstvertrag, Werkvertrag und freie Mitarbeit regeln unterschiedliche Formen der Zusammenarbeit zwischen Unternehmen, Freelancern und Selbstständigen.

Dienstvertrag

Ein Dienstvertrag verpflichtet zur Erbringung einer Tätigkeit, nicht zu einem konkreten Ergebnis.

Was regelt der Vertrag?
Der Dienstvertrag regelt die laufende Erbringung einer Leistung oder Tätigkeit.

Was schulde ich?
Geschuldet wird die vereinbarte Tätigkeit, nicht zwingend ein konkretes Endergebnis.

Wer trägt die Verantwortung?
Freelancer tragen die Verantwortung für die ordnungsgemäße Ausführung ihrer Leistung.

Wofür hafte ich?
Haftungsrisiken entstehen vor allem durch Fehler, Verzögerungen oder Pflichtverletzungen bei der vereinbarten Tätigkeit.

Werkvertrag

Beim Werkvertrag wird in der Regel ein konkretes Ergebnis vereinbart.

Was regelt der Vertrag?
Der Werkvertrag regelt die Erstellung eines konkreten Ergebnisses oder Projekts.

Was schulde ich?
Geschuldet wird ein fertiges Werk beziehungsweise ein klar definiertes Ergebnis, das häufig vom Auftraggeber abgenommen wird.

Wer trägt die Verantwortung?
Die Verantwortung liegt beim Auftragnehmer, da ein konkretes Ergebnis vereinbart wird.

Wofür hafte ich?
Haftungsrisiken entstehen insbesondere dann, wenn das vereinbarte Werk mangelhaft, fehlerhaft oder unvollständig ist.

Freie Mitarbeit

Freie Mitarbeit beschreibt eine selbstständige Zusammenarbeit außerhalb einer klassischen Festanstellung. Freie Mitarbeitende arbeiten eigenverantwortlich und meist projekt- oder auftragsbezogen für Unternehmen oder Auftraggeber.

Was regelt der Vertrag?
Die Vereinbarung regelt die selbstständige Zusammenarbeit zwischen Auftraggeber und freiem Mitarbeitenden.

Was schulde ich?
Je nach Vereinbarung kann entweder eine laufende Tätigkeit oder ein konkretes Projekt geschuldet werden.

Wer trägt Verantwortung?
Freie Mitarbeitende organisieren ihre Arbeit grundsätzlich eigenständig und tragen selbst die Verantwortung für ihre Tätigkeit.

Wofür hafte ich?
Mögliche Haftungsrisiken entstehen etwa durch Fehler, Fristüberschreitungen oder Schäden beim Auftraggeber.

Die wichtigsten Unterschiede zwischen Dienstvertrag, Werkvertrag und freier Mitarbeit:

Welche Vertragsform in der Praxis genutzt wird, hängt häufig von der jeweiligen Branche, Tätigkeit und Projektstruktur ab.

Selbstständige arbeiten häufig mit Dienstverträgen, Werkverträgen oder Vereinbarungen über freie Mitarbeit.

Entscheidend ist dabei vor allem, ob eine laufende Leistung, ein konkretes Ergebnis oder eine flexible Zusammenarbeit vereinbart wird. In der Praxis werden besonders häufig Dienstverträge, Werkverträge und Vereinbarungen über freie Mitarbeit genutzt. Welche Vertragsform sinnvoll ist, hängt dabei stark von der jeweiligen Tätigkeit und Projektstruktur ab.

Die folgende Übersicht zeigt typische selbstständige Tätigkeiten und die dazu passenden Vertragsformen:

Wie unterschiedlich die Vertragsformen in der Praxis eingesetzt werden, zeigen die folgenden Beispiele:

1. IT-Freelancer: Werkvertrag für konkrete IT-Projekte

Ein IT-Freelancer arbeitet für ein mittelständisches Unternehmen aus der Logistikbranche an der Entwicklung eines neuen Kundenportals. Ziel ist ein klar definiertes fertiges Projekt mit bestimmten Funktionen und technischen Anforderungen.

Warum Werkvertrag?
Da ein konkretes Ergebnis geschuldet wird, basiert die Zusammenarbeit häufig auf einem Werkvertrag.

2. Unternehmensberater: Dienstvertrag für laufende Beratung

Ein Unternehmensberater unterstützt ein wachsendes Handelsunternehmen bei der Optimierung interner Prozesse und begleitet regelmäßige Strategie-Meetings. Im Mittelpunkt steht dabei die laufende Beratungsleistung und nicht ein garantiertes wirtschaftliches Ergebnis.

Warum Dienstvertrag?
Da die Tätigkeit selbst geschuldet wird und kein konkreter Projekterfolg garantiert werden muss, wird häufig ein Dienstvertrag genutzt.

3. Content Creator: Freie Mitarbeit für flexible Content-Projekte

Ein Content Creator erstellt regelmäßig Social-Media-Beiträge und Video-Content für eine Fitnessmarke. Die Inhalte werden fortlaufend produziert und flexibel an Kampagnen, Trends oder neue Produkte angepasst.

Warum freie Mitarbeit?
Da die Zusammenarbeit flexibel, projektbezogen und eigenverantwortlich organisiert wird, erfolgt sie häufig im Rahmen einer freier Mitarbeit.

Eine Scheinselbstständigkeit liegt vor, wenn eine Tätigkeit formal als selbstständig organisiert ist, die Zusammenarbeit in der Praxis aber eher einer klassischen Festanstellung entspricht.

Wie wird eine Scheinselbstständigkeit bewertet?

Die Deutsche Rentenversicherung und die Rechtsprechung des Bundessozialgerichts berücksichtigen bei der Bewertung von Scheinselbstständigkeit unter anderem folgende Kriterien:

• Weisungsgebundenheit und starke Eingliederung in Unternehmensabläufe 
• Eingeschränkte Freiheit bei der Organisation der Tätigkeit
• Fehlendes eigenes Unternehmerrisiko
• Keine eigene Betriebsstätte oder eigene Betriebsmittel 
• Fehlende eigene Kundenakquise und Marktpräsenz
• Arbeit überwiegend im Namen und auf Rechnung des Auftraggebers
• Typische Arbeitnehmerregelungen wie Urlaub oder Entgeltfortzahlung

Was spricht für eine selbstständige Tätigkeit?

Merkmale, die eher für eine selbstständige Tätigkeit sprechen, sind dagegen:

• Projektbezogene Arbeit
• Möglichkeit weiterer Auftraggeber 
• Eigenverantwortliches Arbeiten 
• Eigene Preisgestaltung
• Eigenes wirtschaftliches Risiko
• Vertraglich klar geregelte selbstständige Zusammenarbeit

Wichtig für Freelancer ist zu wissen, dass deutsche Gerichte und die Deutsche Rentenversicherung eine mögliche Scheinselbstständigkeit im Verdachtsfall anhand der tatsächlichen Zusammenarbeit in der Praxis prüfen. Laut Deutscher Rentenversicherung gilt: „Maßgebend ist stets das Gesamtbild der Arbeitsleistung.“ Das bedeutet, dass nicht ein einzelner Punkt entscheidend ist, sondern immer die gesamte Ausgestaltung der Zusammenarbeit bewertet wird.

Auch Freelancer, die langfristig nur für einen Auftraggeber arbeiten oder eng mit internen Teams zusammenarbeiten, sind deshalb nicht automatisch scheinselbstständig.

Welche Risiken entstehen bei Scheinselbstständigkeit?

Wird eine Tätigkeit nachträglich im Rahmen einer Prüfung als Scheinselbstständigkeit eingestuft, kann das erhebliche finanzielle und rechtliche Folgen haben.

Heilnebenberufe und persönliche Dienstleistungen: Absicherung bei Personen- und Vermögensschäden

Dazu gehören beispielsweise:

• Therapeutische Dienstleistungen
• Coaches
• Heilnebenberufe
• Persönliche Dienstleistungen

Bei persönlicher Betreuung beziehungsweise laufenden Dienstleistungen können Beratungsfehler oder organisatorische Fehler finanzielle Schäden verursachen. Personenschäden oder Sachschäden können beispielsweise während einer physiotherapeutischen Behandlung passieren.

Welche Absicherung ist wichtig?
Die Berufshaftpflicht greift beispielsweise bei Beratungsfehlern von Coaches oder bei finanziellen Schäden durch Termin-, Dokumentations- oder Organisationsfehler. Bei Personen- oder Sachschäden springt die Betriebshaftpflicht ein, wenn z.B. während einer Behandlung ein Patient verletzt oder bei einem Hausbesuch fremdes Eigentum beschädigt wird.

Handwerk, Technik und Hausverwaltung: Betriebshaftpflicht bei Sach- und Personenschäden

Dazu zählen:

• Handwerker
• Technische Dienstleister
• Wohnimmobilien- und Hausverwalter

Bei praktischen Tätigkeiten, technischen Arbeiten oder organisatorischer Verantwortung können schnell Schäden am Eigentum von Auftraggebern oder Dritten entstehen.

Welche Risiken sollten abgesichert werden?
Für viele dieser handwerklichen Tätigkeiten spielt vor allem die Betriebshaftpflichtversicherung eine wichtige Rolle. Entstehen Personenschäden oder Sachschäden, können daraus hohe Schadenersatzforderungen entstehen. 

Bei Hausverwaltern ist zusätzlich häufig eine Vermögensschadenhaftpflicht wichtig, etwa wenn Fristen versäumt, falsche Abrechnungen erstellt oder notwendige Reparaturen zu spät organisiert werden und dadurch finanzielle Schäden entstehen. 

Arbeitsverträge, Dienstverträge, Werkverträge und freie Mitarbeit unterscheiden sich vor allem bei Verantwortung, Haftung und Organisation der Zusammenarbeit. Welche Vertragsform sinnvoll ist, hängt von Tätigkeit, Projektstruktur und Risiko ab. Selbstständige sollten deshalb nicht nur auf den Vertrag selbst achten, sondern auch auf mögliche Haftungsrisiken und eine passende Absicherung.